Sometimes Happens (~koto ga aru)
〜ことがある
Verb dictionary form + ことがある means 'there are times when' or 'sometimes' — expressing occasional occurrences.
Pattern
Verb (dictionary form) + ことがある
Explanation
When used with the dictionary form of a verb, ~ことがある expresses that something happens from time to time — 'there are times when' or 'sometimes.' This describes occasional or infrequent occurrences.
This is different from the N5 pattern ~たことがある (past tense + ことがある), which means 'have experienced' or 'have done before.' The dictionary form version describes something that still happens occasionally in the present.
The negative form ~ないことがある means 'there are times when (something) doesn't happen.' Frequency adverbs like 時々 (sometimes), たまに (occasionally), or まれに (rarely) are often used together with this pattern for natural-sounding sentences.
Examples
朝ごはんを食べないことがある。
あさごはんをたべないことがある。
asagohan wo tabenai koto ga aru.
There are times when I don't eat breakfast.
たまに電車で寝過ごすことがある。
たまにでんしゃでねすごすことがある。
tama ni densha de nesugosu koto ga aru.
I occasionally oversleep on the train.
この道は夜になると暗くて怖いことがある。
このみちはよるになるとくらくてこわいことがある。
kono michi wa yoru ni naru to kurakute kowai koto ga aru.
This road sometimes gets dark and scary at night.
仕事が忙しくて昼ごはんを食べられないことがある。
しごとがいそがしくてひるごはんをたべられないことがある。
shigoto ga isogashikute hirugohan wo taberarenai koto ga aru.
Sometimes I'm so busy with work that I can't eat lunch.
Common Mistakes
Wrong
食べたことがある (meaning 'sometimes eats')
Correct
食べることがある
Past tense + ことがある means 'have experienced.' Dictionary form + ことがある means 'sometimes happens.'
Wrong
ことがいる
Correct
ことがある
The correct expression uses ある, not いる.
Wrong
いつも遅刻することがある
Correct
たまに遅刻することがある
ことがある implies occasional occurrence. Don't use いつも (always) with it — use たまに, 時々, etc.
Related Grammar Points
Vocabulary in Examples
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