Only / Just (〜だけ)
〜だけ
Particle meaning 'only' or 'just,' limiting the scope to what is specified. Can follow nouns, verbs, and adjectives.
Pattern
Noun / Verb plain form / Counter + だけ
Explanation
〜だけ is a particle that means 'only' or 'just,' restricting the scope to only what is mentioned. It can follow nouns, verbs, adjectives, and counters.
Formation: [Noun/Verb/Adjective/Counter] + だけ. For nouns: 水だけ (only water); for verbs: 見るだけ (just look); for quantities: 一つだけ (just one). だけ can replace or follow particles like が and を: 水だけ飲む or 水だけを飲む (drink only water).
だけ differs from しか (which requires a negative verb) in nuance. 水だけ飲んだ (I drank only water — neutral statement) vs. 水しか飲まなかった (I drank nothing but water — emphasizes limitation/insufficiency). だけ can also mean 'as much as' in some patterns: できるだけ (as much as possible).
Examples
コーヒーだけください。
こーひーだけください。
koohii dake kudasai.
Just coffee, please.
見るだけで買いません。
みるだけでかいません。
miru dake de kaimasen.
I'm just looking, I won't buy anything.
あと五分だけ待ってください。
あとごふんだけまってください。
ato gofun dake matte kudasai.
Please wait just five more minutes.
できるだけ早く来てください。
できるだけはやくきてください。
dekiru dake hayaku kite kudasai.
Please come as early as possible.
Common Mistakes
Wrong
コーヒーだけ飲まなかった。(meaning 'only drank coffee')
Correct
コーヒーだけ飲んだ。
だけ uses affirmative verbs. If you use a negative verb with だけ, it means 'only didn't drink coffee.' Use しか for negative patterns.
Wrong
コーヒーしか飲んだ。
Correct
コーヒーしか飲まなかった。
しか always requires a negative verb. だけ uses affirmative verbs.
Wrong
だけコーヒーを飲んだ。
Correct
コーヒーだけ飲んだ。
だけ follows the noun it limits, it does not precede it.
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